3月中旬，來自ThermaFormLLC公司的技術(shù)人員為罐模具加裝了最后的一個部分，即帶把手的中央模塊。ThemaForm公司在2008年2月安裝了罐口的頂部模塊。SmithDairy公司在初步投資后的短短8天里就獲得了回報。而作為牛奶罐基底的底部模塊是后來再加上去的。
　　ThermaForm公司的吹塑顧問Rick Roberts說，由于生產(chǎn)更完善了，全套模具只需30－45天就能收回成本。
　　ThermaForm公司介紹說，這種模具塊使用了所謂的“隨形冷卻”技術(shù)，直接將冷卻水澆注成類似于瓶的形狀，這與傳統(tǒng)的直線排列的槍鉆冷卻槽相比是個很大的改進(jìn)。
　　SmithDairy公司配備了兩臺Uniloy四頭吹塑機(jī)。這兩臺機(jī)器都是在上世紀(jì)70年代初生產(chǎn)的。這家乳品公司從1972年開始自行吹塑生產(chǎn)牛奶罐，并在同年停用玻璃瓶。
　　此舉帶來的節(jié)省效果是很明顯的。現(xiàn)在，每臺吹塑機(jī)每小時可多生產(chǎn)336個罐子，根據(jù)每個高密度聚乙烯（HDPE）容器花費15美分（1.03元人民幣）來計算，生產(chǎn)效率上的改進(jìn)可使其每小時節(jié)省50.40美元（344.50元人民幣）。
　　坐落于小城Orrville市政廳附近的Smith Dairy公司有著特殊的身份：它是俄亥俄州僅存的最后一批獨立乳品公司之一。
　　Smith Dairy公司的維修主管Dave Caldwell說，每一分錢都要花在刀口上。他說：“這樣我們的單位產(chǎn)品成本才能在市場上保持競爭優(yōu)勢。”
　　這些獨立小公司與大型的Dean Foods Co.公司的產(chǎn)品展開競爭，Dean FoodsCo.公司在經(jīng)過多年的整合后已經(jīng)成為全美的一家乳品巨頭。但Smith公司仍在穩(wěn)步前進(jìn)，現(xiàn)在將迎來其100周年大慶。創(chuàng)始該公司的Schmid家族的第三代現(xiàn)在是這家公司的所有者。
　　Caldwell說，在過去10年里，SmithDairy公司已為兩臺Uniloy機(jī)器升級換代，換上了Allen-Bradley的可編程邏輯控制器、氣冷式機(jī)筒和排氣控制器，能快速地將吹塑瓶里的空氣排空。
　　隨形冷卻模具是該公司為縮短周期時間的最新一項投資。Caldwell說，這種模具只需15分鐘即可啟動。其較低的模具溫度還能減少瓶頸的橢圓度。
　　SmithDairy公司的塑料模塑部門所在區(qū)域井井有條。他們先對罐子進(jìn)行模塑，然后將罐子送入一個整模修邊機(jī)和檢漏站。接著，將罐子傳送到鄰近的一個牛奶加工廠房，在進(jìn)行分類后加貼標(biāo)簽并灌入牛奶。
　　Caldwell說：“能夠提升現(xiàn)有機(jī)器的生產(chǎn)效率真是太棒了。”他說，該廠已沒有多余的空間添置第三臺吹塑機(jī)了。
　　Roberts說，40年來，模具冷卻一直是限制吹塑包裝周期時間的一個因素。他說：“幾十年來，吹塑模具一直未見技術(shù)進(jìn)步。”
　　ThermaForm的技術(shù)有別于在固體鋁塊中切割出吹塑模具的傳統(tǒng)方法，而是利用高速激光切割一系列薄板，再通過一項專利的釬焊工藝將帶有弧形冷卻槽的鋁板融在一起。
　　Roberts說：“在完成以上步驟后，就形成了一個固體的模具塊。”
　　Smith Dairy公司對ThermaForm隨形冷卻技術(shù)的使用實際上反映了兩個不同的故事；其一是俄亥俄州一家歷史悠久的乳品公司如何通過35年前購買的老機(jī)器來提高瓶罐產(chǎn)量的故事，其二是一家模具技術(shù)公司因進(jìn)軍汽車市場未果而轉(zhuǎn)向包裝領(lǐng)域的故事。（未完待續(xù)）